Japanese Rice Porridge (Okayu) お粥

Simple and easy homemade Japanese rice porridge recipe. All you need is water and rice. Garnish with scallions, salted salmon, and nori, this homey, comforting dish will sure to keep you nourished and the chill at bay.

Japanese rice porridge served in a bowl with salmon, green onion, pickled plums, and shredded seaweed.

t this time of year when the cold and flu season is at its peak, my children usually take turns to bring home a few rounds of sicknesses from school. Last weekend we caught a cold traveling back from Utah and our whole family came down with fever and coughs.

We didn’t have much of an appetite, so I decided to make some warm Japanese Rice Porridge (Okayu) for the family. It is the most comforting Japanese cold remedy that I depend on to tackle the weak stomach.

Japanese Rice Porridge – A Healing Food

Rice Porridge, or we call it Okayu (お粥), is a simple dish made with rice and water. The rice is simmered in a pot with water until the mixture disintegrates. As the rice is tender soft and easily digestible, it is known as a healing food in Japan. We usually serve Okayu to people who are recovering from sickness, the elderly, or babies.

For those of you who are familiar with Chinese foods, you’d probably know that rice porridge (or congee) is very much enjoyed in many different ways. Some versions come with protein and assorted ingredients, and they are perfect for lunch or dinner.

Contrary to that, the Japanese don’t eat porridge as frequently as the Chinese do as a regular meal. In the case of Okayu, it is served specifically as a healing food – to soothe the body and to restore energy. You’ll find the toppings rather simple so the meal itself is light and mild tasting.

How to Make Japanese Rice Porridge

In this recipe, I use a 1:5 rice-to-water ratio to yield a thicker consistency. We refer to this ratio as zen-gayu (全粥). You could add more water for a lighter porridge. There is even a whole range of rice-to-water ratios that the Japanese follow, and each one comes with a specific name. You could read more on this in the Recipe Note below.

Sometimes we cook the rice porridge in dashi (Japanese soup stock), chicken stock, or miso to flavor the broth. For extra substance and nutrients, feel free to serve it with salted salmon, egg or pickled plum. However, I made today’s rice porridge very basic and plain so you can enjoy it with optional toppings.

Cooking Rice Porridge with Donabe (Earthenware Pot)

We use a donabe, the Japanese earthenware pot when making the rice porridge for the people we care for. It is a traditional way of preparing the dish as the pot cooks the porridge evenly and retains the heat well.

How To Season Donabe (Earthenware Pot)

I suppose you can use a rice cooker or a regular pot to make the porridge, but donabe has always been the preferred method.

I hope you give this Japanese home remedy a try when you’re under the weather, or in need of something light and healthy.

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